すでに定番の無料ＭＭＯとなっているメイプルストーリー（メイポ）ですが、すでにその人気にはかげりが見え始めている気がします。
ＭＭＯ総合研究所の旬なＭＭＯランキングでは、ランクインすらしていません（2007,6,24現在）。
その理由として考えられるのが、耐用年数を過ぎたのではないかということです。
当サイトで行っている人気無料ＭＭＯＲＰＧランキングでは、メイプルストーリーはダントツで一位となっていますが、おそらくそれは既存のユーザーが多いからであって、新規ユーザーではないのだと予測できます。
メイプルストーリーは老舗としての力はまだまだあると思いますが、新規ユーザーを惹きつけるだけの魅力はなくなりつつあるのかもしれません。
そこで、メイプルストーリーのポジションを次に獲得するであろう無料ＭＭＯを探してみたいと思います。
初代横スクロール作品、メイプルストーリーとは
まずはメイプルストーリーの説明を簡単に。
メイプルストーリーは、無料ＭＭＯでは珍しく、横スクロール型のＭＭＯとなっています。
横スクロール型ＭＭＯというのは、奥行きがなく、横移動が中心のＭＭＯです。マリオシリーズのような感じと考えていただければ、わかりやすいかと思います。
もうひとつの特徴はアバターを重視しているという点です。
アバターとは、ゲーム時に操作するキャラクターを、自分が好きなようにデコレーションすることが出来るシステムです（参考、Wikipedia）。
横スクロールは基本的に２Ｄのグラフィックになりますから、ほかのプレイヤーとの見た目の違いを作るため、アバターを重視したシステムになっていると思われます。
鬼魂はメイプルストーリーのポジションを継げなかった？
鬼魂はメイプルストーリーと同様に、横スクロール形ＭＭＯ、アバター重視の作品です。転職システムなどを見ても、メイプルストーリーの影響の強さがわかります。
ですが、鬼魂は正式サービスが２００７年３月８日と最近であるにも関わらず、現在は人気があまりありません。
ＭＭＯ総合研究所の旬なＭＭＯランキングにもランクインしていないなど、ユーザーからの支持はやはりないようです。オンラインゲームポータルサイト ONLINEGAMERでも確認したところ、９５位でした（2007.6.24時点）。
残念ながら、鬼魂はメイプルストーリーの後釜になることはできなかったといえそうです。
後継者はトキメキファンタジーラテールか？
２００７年４月２６日に正式サービスが開始されたばかりのトキメキファンタジーラテール。
この作品も鬼魂と同じく、メイプルストーリーに多大な影響を受けた作品だといえそうです。
ラテールはすでに人気があり、オンラインゲームポータルサイト ONLINEGAMERでは一位（2007.6.24現在）、無料！オンラインゲームナビの人気ゲームランキング（５月末集計分）でも一位になっています。当サイトの人気無料ＭＭＯＲＰＧランキング、６月２２日調べでは、六位となっています。
トキメキファンタジーラテールは初心者にやさしい作りや、かわいらしいキャラクターなど、幅広い層に受け入れられやすい作品だと思います。その点も人気の要因なのかもしれません。
横スクロール型ＭＭＯ、アバター重視の仕様などから見ても、現状ではラテールがメイプルストーリーの後継者だといえそうです。
ですが、ラテールに人気があることは間違いないと思いますが、メイプルストーリーのような爆発的な人気になるかはまだわかりません。
これから新たな横スクロール型ＭＭＯが出来る可能性もあり、ラテールは暫定的な後継者でしかないのかもしれません。
ですが、ワンダーキングよりトキメキファンタジーラテールのほうが人気があるようです。
しかし、トキメキファンタジーラテールはいまだにメイプルストーリーを超えるほどの人気にはなっていません。
基本的に、人気のあるＭＭＯから人が減ることはあまりないと考えられるので、メイプルストーリーはこのまま惰性的に人気が続くことが考えられます。
そのためトキメキファンタジーラテールのような横スクロール型のＭＭＯに、ユーザーが流れていかないのかもしれません。